home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 80 / 80capmil.1 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  12KB  |  244 lines

  1. <text id=93HT0430>
  2. <link 93HT0386>
  3. <title>
  4. 1980: Died:Mohammed Reza Pahlavi
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1980 Highlights    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. August 4, 1980
  13. The Emperor Who Died an Exile
  14. Mohammed Reza Pahlavi: 1919-1980
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Is it not passing brave to be a King, And ride in triumph
  18. through Persepolis?
  19. </p>
  20. <p>-- Tamburlaine the Great, Christopher Marlowe
  21. </p>
  22. <p>He ended fearing for his life, On the pinnacle of nothingness.
  23. </p>
  24. <p>-- Owhadi, Persian poet
  25. </p>
  26. <p>     Not even Scheherazade could have conceived the splendid scene
  27. beside the ancient ruins of Persepolis. The occasion was the
  28. 2,500th anniversary of the founding of the Persian Empire by
  29. Cyrus the Great, and the Shah of Iran had decided to throw a
  30. party that would dazzle even the most jaded of his guests:
  31. Kings and Queens, Presidents and Premiers, sheiks and sultans.
  32. More than $100 million was spent on tents lined with silk and
  33. furnished with Baccarat crystal and Porthault linens, banquets
  34. laden with roast peacock stuffed with foie gras, magnums of
  35. Chateau Lafite-Rothschild.
  36. </p>
  37. <p>     The year was 1971. Yet even then, to those who looked beyond
  38. the grandeur, there were signs that all was not well in the
  39. Shah's realm. The party grounds were sealed with barbed wire;
  40. troops armed with submachine guns stood guard. The University
  41. of Tehran was closed to forestall embarrassing signs of protest.
  42. By 1978, resentment against the imperial arrogance of
  43. Persepolis had ignited a revolution that spread from mosques to
  44. merchants to the remotest villages of the country. When
  45. Mohammed Reza Pahlavi died in a Cairo hospital last week at the
  46. age of 60 of lymphatic cancer complicated by a hemorrhage of the
  47. pancreas, it was after 18 months of exile.
  48. </p>
  49. <p>     No longer was he the Aryamehr (Light of the Aryans) and
  50. Shahanshah (King of Kings), a absolute ruler of the remnant of
  51. the Persian Empire that his father had renamed Iran. Since
  52. fleeing the country in January 1979, he had been a man without
  53. a country, a man with a price on his head, placed there by the
  54. Muslim fundamentalists who overthrew him. His search for a home
  55. took him initially from Egypt to Morocco to the Bahamas to
  56. Mexico. Last October he requested permission to enter the U.S.
  57. for medical treatment. Despite warnings that his admission
  58. could irreparably damage relations with the new government in
  59. Tehran, the Carter Administration, encouraged by Henry Kissinger
  60. and David Rockefeller, decided to admit the Shah on humanitarian
  61. grounds.
  62. </p>
  63. <p>     Iranian anger at what was seen as American protection of the
  64. ousted dictator boiled over. Militants seized the U.S. embassy
  65. in Tehran, took everyone present hostage, and demanded that the
  66. Shah be returned to stand trial for various "crimes."
  67. Washington refused. There was no indication, how his death
  68. would affect the 52 Americans who are still being held captive
  69. after eight months.
  70. </p>
  71. <p>     After his recover, the Shah briefly found a haven in Panama.
  72. In March, fearful of extradition proceedings and again in need
  73. of surgery, he went to Cairo at the invitation of Egyptian
  74. President Anwar Sadat, who offered his "good friend" a home and
  75. medical treatment there.
  76. </p>
  77. <p>     It was a measure of the manner in which he had ruled that in
  78. death, as in life, the former shah was remembered more
  79. generously by foreigners than by his own people. Some of the
  80. harshest judgments had been pronounced by those who had
  81. faithfully, and sometimes servilely, worked under the Shah. "He
  82. was essentially a weak man who played the role of the dictator,"
  83. said Fereydoun Hoveida, who for seven years was the Shah's
  84. Ambassador to the United Nations.
  85. </p>
  86. <p>     Despite his dynastic pretensions, the Shah was not to be the
  87. monarchy born. His commoner father Reza Khan, a hot-tempered
  88. colonel in the Persian Cossack cavalry, seized power in a
  89. bloodless coup in 1921. He forced parliament to dissolve the
  90. decadent, 129-year-old Qajar dynasty in 1925 and proclaim him
  91. Shah. He took Pahlavi--an ancient Persian language--as his
  92. dynastic name. Following his coronation, his first-born son
  93. Mohammed Reza, then seven, was designated crown prince. The
  94. elder Shah paraded the child around in gold-encrusted uniforms,
  95. groomed him in sports and, when he was twelve, packed him off
  96. to Le Rosey, an exclusive Swiss boarding school. By then, as
  97. the Shah wrote in his 1961 autobiography, he already had a
  98. mystical sense of mission and was convinced by visions that he
  99. had been "chosen by God" to save his country.
  100. </p>
  101. <p>     In 1941, when the Allies needed a secure route to ship war
  102. supplies to the Soviet Union, Reza Shah, a Nazi sympathizer, was
  103. forced into exile. His son, then 21, initially was little more
  104. than a figurehead. At war's end he confronted his first crisis
  105. when Soviet forces, refusing to leave the country, set up a
  106. puppet regime in the northern province of Azerbaijan. Iran took
  107. the issue to the United Nations and with considerable support
  108. from the U.S., succeeded in having them expelled.
  109. </p>
  110. <p>     His next serious test began in 1951, when the popularly 
  111. elected government of Premier Mohammed Mossadegh nationalized 
  112. the Anglo-Iranian Oil Co. In 1953, right wing monarchists in the
  113. army unsuccessfully attempted to depose Mossadegh; the Shah was
  114. forced to flee to Rome. A few days later, however, a
  115. countercoup sponsored by the CIA restored him to the throne.
  116. The Shah launched a ruthless purge, particularly of remnants of
  117. the Communist Tudeh Party, which had been outlawed in 1948. He
  118. also organized a secret-police network, SAVAK, that was to
  119. become one of the most notorious in the world.
  120. </p>
  121. <p>     The Shah set about trying to transform his feudal nation into
  122. a modern state. In the early 1960s, he informed his ministers:
  123. "I am going to go faster than the left." His dream of economic
  124. and social reforms was shared by a new generation of
  125. intellectuals, who also believed, mistakenly as it turned out,
  126. that political reforms would follow. The Shah's ambitious
  127. reform program--the so-called White Revolution--included a
  128. number of laudable aims: a literacy corps, equal rights for
  129. women, nationalization of forestry and water resources,
  130. profit-sharing schemes for workers, and land reforms designed
  131. to break up huge feudal estates.
  132. </p>
  133. <p>     In practice, however, many of the reforms were ineptly
  134. administered; others were deeply resented. The Shah, like his
  135. father before him, soon found himself at odds with the country's
  136. powerful Muslims clergy. After a series of violent riots, the
  137. Ayatullah Ruhollah Khomeini, one of the most prominent spiritual
  138. leaders in Iran, was arrested and sent into exile, where he laid
  139. the groundwork for the overthrow of the Pahlavi regime and
  140. eventually became the leader of the revolution.
  141. </p>
  142. <p>     "Tragically," writes Hoveida in his highly critical book, The
  143. Fall of the Shah, "the Shah's reforms were eclipsed within a few
  144. years by his increasing authoritarianism. In his consuming
  145. passion for what he conceived of as his divine mission, he came
  146. to believe in his own infallibility." Some observers sensed
  147. elements of megalomania when, in his long-delayed formal
  148. coronation in a lavish 1967 ceremony, he placed the crown upon
  149. his own head as a symbol of his absolute supremacy.
  150. </p>
  151. <p>     Throughout his life, the Shah sometimes seemed to be 
  152. conducting a kind of psychological battle against what he 
  153. apparently feared was his own weakness. He became an accomplished 
  154. pilot, a versatile sportsman, a reputed womanizer--and an 
  155. insensitive despot before whom even Premiers were expected to 
  156. bow. "Nobody can influence me, nobody," he once told Italian 
  157. Journalist Oriana Fallaci, adding contemptuously: "Still less a 
  158. woman."
  159. </p>
  160. <p>     In 1975, he dissolved various throne-directed political
  161. parties--the only ones allowed to operate--and created the
  162. Rastakhiz (National Resurgence) Party. All Iranians were
  163. instructed to join it. Those who disagreed with the party's
  164. ideology, in essence a civil religion based on Shah worship,
  165. were blasted as "traitors" and told to leave Iran and renounce
  166. their citizenship. The jails filled with thousands of political
  167. prisoners, and SAVAK was universally reviled for its tactics of
  168. terror and torture. "No country in the world," concluded
  169. Amnesty International in 1975, "has a worse record in human
  170. rights than Iran."
  171. </p>
  172. <p>     The Shah's dreams of glory were fueled by Iran's oil wealth.
  173. In 1973, the Shah's voice had been the decisive one at the
  174. Tehran conference that vastly increased the price of oil. Over
  175. the next year, the country's revenues from its wells and
  176. refineries shot up from $2 billion to more than $20 billion a
  177. year. Rather like a child who has suddenly won big at Monopoly,
  178. the Shah dreamed of transforming Iran into a new industrial
  179. power, a kind of West Germany of the Middle East. Western
  180. visitors were subjected to stern lectures by the Shah on the
  181. profligacy of industrial nations, which wasted "the noble
  182. product" on heating homes and fueling factories. As with his
  183. early promises of reform, the dream of rapid industrialization
  184. went awry. Inflation ran wild, and so did corruption,
  185. especially among members of the royal family. Billions of
  186. dollars were wasted on misconceived, mismanaged,
  187. prestige-oriented development projects.
  188. </p>
  189. <p>     Staunchly anti-Communist, the Shah dreamed of making Iran a
  190. military power, the protector of the Persian Gulf. Convinced
  191. that he was a reliable and unassailable ally, Washington--most
  192. notably the Nixon Administration--encouraged him to build up his
  193. arsenal. He did--to the tune of $36 billion. By 1978, Iran had
  194. one of the world's most sophisticated collections of advanced
  195. weaponry, including F-14 jet fighters and a variety of
  196. guided-missile systems. Meanwhile 63,000 of Iran's 66,000
  197. villages had neither piped water nor electricity. The capital
  198. of Tehran (pop. 5 million) lacked a sewer system.
  199. </p>
  200. <p>     Throughout 1978, riots and protests were harbingers of the
  201. coming revolution. By and large, Western leaders accepted the
  202. Shah's assurances that his opposition was merely a gaggle of
  203. "Islamic Marxists," abetted by "foreign agents and traitors."
  204. Eventually, the Shah made some concessions to placate his
  205. critics; he lifted press censorship and released some political
  206. prisoners. By then it was too late.
  207. </p>
  208. <p>     Caught up in his dream, the Shah worked hard, putting in 15
  209. hours a day at his desk in Niavaran Palace in Tehran. He
  210. seemingly found little happiness in either his public or his
  211. private life. He seldom smiled, and his voice lacked warmth or
  212. expression. His first marriage, to Egypt's Princess Fawzia,
  213. King Farouk's sister, ended in a 1948 divorce when the Shah
  214. concluded that she could not give him a male heir (a daughter,
  215. Princess Shahanaz, is now 39). Three years later, the Shah
  216. married Soraya Esfandiari, a beautiful Iranian commoner. He
  217. divorced her in 1958, again because the union failed to produce
  218. an heir. In 1959, he married Farah Diba, then a 21-year-old
  219. architecture student in Paris. Sensitive and compassionate,
  220. Farah sought to soften the harsh policies of her husband when
  221. possible. She is the mother of his four other children: Crown
  222. Prince Reza, 19, Princess Farahnaz, 17, Prince Ali Reza, 14, and
  223. Princess Leila, 10.
  224. </p>
  225. <p>     The Shah's end was far from princely: the hasty flight, the
  226. uncertain wandering, the last hours in a hospital far from
  227. Tehran. Those images make it hard to assess history's ultimate
  228. verdict. "He ruled as a lion and a fox," concludes Professor
  229. James Bill, an Iran specialist at the University of Texas, "but
  230. in the process he forgot the needs of his people. He insulated
  231. and isolated himself from them, and in the end failed to build
  232. the political institutions and social trust they needed." He
  233. steered his country into a revolution, only to find that, as it
  234. gathered force, his people decided that they would no longer
  235. allow him to steer his country anywhere.
  236. </p>
  237. <p>-- By Marguerite Johnson
  238. </p>
  239.  
  240. </body>
  241. </article>
  242. </text>
  243.  
  244.